Biologo di fama internazionale, Valerio Orlando porta avanti innovativi studi che aprono nuovi scenari sulla cura della malattie oncologiche e che colpiscono il cervello
Biologo italiano di fama internazionale, Valerio Orlando è professore di bioscienze presso la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) in Arabia Saudita, riconosciuto per il suo contributo alla biologia molecolare e all’epigenetica: con lui abbiamo parlato di Rna ripetitivo e della sua duplice funzione nell’invecchiamento e nella rigenerazione dei tessuti.
L’epigenetica è una branca della genetica che studia come l’età e l’esposizione a fattori ambientali – tra cui agenti fisici e chimici, dieta, attività fisica – possono modificare l’espressione dei geni pur senza modificare la sequenza del Dna.
La ricerca di Orlando, che abbiamo incontrato in occasione del Milan Longevity Summit, esplora i meccanismi epigenetici che influenzano l’espressione genica, con l’obiettivo di migliorare la qualità della vita grazie alla comprensione profonda di tali meccanismi e di sviluppare nuovi approcci terapeutici per il trattamento di malattie neurodegenerative e oncologiche.
Il cuore della sua ricerca risiede nell’esplorare come i meccanismi epigenetici regolano l’identità e la plasticità cellulare, in particolare studiando il ruolo degli Rna non codificanti. Questi Rna, pur non producendo proteine, influenzano in modo cruciale la regolazione dei geni e la risposta cellulare agli stimoli esterni, soprattutto in condizioni di stress o danno tissutale.
Negli ultimi anni, il team di Orlando ha concentrato la propria attenzione sull’Rna ripetitivo, una componente del genoma considerata per lungo tempo “Dna spazzatura”. In realtà, l’Rna ripetitivo si sta rivelando un fattore chiave nel bilanciare processi opposti, come l’invecchiamento e la rigenerazione dei tessuti, incarnando così il concetto di Yin e Yang. Secondo Orlando, comprendere come questi Rna agiscono in contesti diversi potrebbe aprire la strada a nuove terapie per contrastare malattie degenerative e promuovere la salute dell’invecchiamento.
Biologo molecolare, Valerio Orlando è laureato in Scienze biologiche presso l’Università La Sapienza di Roma, dove ha conseguito anche un dottorato in Biologia molecolare. Dopo un periodo di ricerca all’Università di Heidelberg, è rientrato in Italia come Junior Group Leader presso l’Istituto San Raffaele di Milano. Ha fatto parte dell’Istituto Telethon Dulbecco e del Centro europeo per le ricerche sul cervello della Fondazione Santa Lucia ed EBRI di Roma. Attualmente, Orlando è coinvolto nella ricerca presso la Fondazione Santa Lucia di Roma e ricopre la carica di Head of Environmental Epigenetics Program alla King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) in Arabia Saudita.
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Intervista e testi: Paola Greco
Riprese e Montaggio: Fabio Restelli
