Tulsi, il basilico sacro: cos’è e quali proprietà ha

Profumato, intenso, profondamente radicato nella tradizione indiana: il tulsi, conosciuto anche come basilico sacro, è una delle piante medicinali più affascinanti della fitoterapia orientale. Da millenni occupa un posto centrale nell’Ayurveda, la medicina tradizionale indiana, dove viene considerato una pianta capace di sostenere equilibrio fisico, energia mentale e resistenza allo stress. Oggi però è sempre più popolare e usato anche da noi. Negli ultimi anni, infatti, questa erba aromatica ha attirato anche l’attenzione della ricerca scientifica internazionale. I suoi composti bioattivi si sono dimostrati efficaci su infiammazione, metabolismo e sistema immunitario. Insomma una pianta della medicina tradizionale che vale la pena riscoprire per stimolare le risorse del corpo nei periodi in cui lo stress si fa sentire su mente e fisico, magari perché affrontiamo un periodo particolarmente impegnativo al lavoro, nello studio o nella vita privata. Ma cos’è davvero il tulsi? Quali proprietà ha il basilico sacro e a cosa serve ogni giorno? Scopriamolo insieme.

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Cos’è il tulsi e perché è considerato una pianta speciale

Il Tulsi (Ocimum tenuiflorum, noto anche come Ocimum sanctum) appartiene alla famiglia botanica delle Lamiaceae, la stessa che comprende piante aromatiche molto diffuse come basilico, menta, salvia e rosmarino.

Originario dell’India e del Sud-Est asiatico, il tulsi è una pianta aromatica perenne con foglie ovali e profumate che possono essere verdi oppure violacee. Il suo aroma è più intenso e speziato rispetto al basilico che usiamo in cucina, con note aromatiche più decise che ricordano chiodi di garofano e pepe.

In India il tulsi ha anche un forte valore simbolico e spirituale: è infatti considerato una pianta sacra e spesso viene coltivato nei cortili domestici o nei templi come simbolo di protezione e prosperità. La tradizione lo associa alla dea Lakshmi, e ancora oggi molte famiglie ne curano una pianta. Il tulsi però ha anche un uso pratico più legato alla medicina tradizionale: il basilico sacro viene impiegato come rimedio naturale per sostenere vitalità, respirazione e digestione.

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I benefici del tulsi

Ma a cosa serve il tulsi? Nella medicina Ayurveda, il tulsi è considerata una delle piante più importanti per il benessere generale. La tradizione ayurvedica lo descrive infatti come una pianta rasayana, cioè capace di favorire longevità e equilibrio dell’organismo. Per questo viene consumato anche ogni giorno sotto forma di infuso o estratto. Oggi il tulsi viene classificato anche come pianta adattogena, ovvero uno di quei preparati vegetali che aiutano il corpo ad adattarsi meglio allo stress fisico e mentale.

Quanto ai suoi benefici, secondo la medicina tradizionale il basilico sacro agirebbe su diversi sistemi dell’organismo: quello nervoso, respiratorio, digestivo e immunitario. La sua azione sarebbe quindi completa sui meccanismi del nostro corpo fondamentali per il benessere generale, che si possono “inceppare” quando attraversiamo momenti di forte tensione psicofisica: un esame, un trasloco, impegni familiari, superlavoro. Se ci sentiamo stanchi, spenti, poco centrati il tulsi può fare per noi!

Anche la scienza conferma i benefici del tulsi, che dipendono dalla presenza di numerosi composti bioattivi concentrati nelle foglie. Tra le sostanze più studiate dalla ricerca troviamo l’eugenolo, molecola aromatica presente anche nei chiodi di garofano, l’acido rosmarinico, noto per la sua attività antiossidante, flavonoidi e polifenoli protettivi, acido ursilico e altri triterpeni, vitamina K e oli essenziali aromatici, le sostanze più attive e potenti della pianta. Qui sotto trovi elencate le proprietà del tulsi e i suoi principali benefici sull’organismo umano.

Gestione dello stress e benessere mentale

Il tulsi è collegato innanzitutto al benessere psicofisico, perché i suoi componenti contibuiscono a:

• Riduzione del cortisolo: aiuta a regolare i livelli di cortisolo (l’ormone dello stress), contrastando gli stati d’ansia e l’affaticamento mentale.
• Chiarezza mentale (“mental decluttering“): tradizionalmente utilizzato per favorire la concentrazione, calmare la mente e migliorare la resistenza alla stanchezza cognitiva.

Supporto al sistema immunitario e respiratorio

Non solo benessere e salute mentale. I composti bioattivi del tulsi hanno effetti anche sull’organismo dal punto di vista fisico. Il basilico sacro infatti contribuisce a migliorare:

• Difese immunitarie: è ricco di antiossidanti e composti bioattivi (come l’eugenolo) che stimolano l’attività delle cellule immunitarie.
• Benessere delle vie aeree: ha proprietà espettoranti, antibatteriche e antinfiammatorie, utili in caso di tosse, raffreddore e congestione respiratoria.

Effetti antiossidanti e anti-age

Lavora dall’interno e fa vedere i suoi risultati all’interno. La tradizione indiana vede nel tulsi un’alleato della longevità. Infatti contribuisce a:

• Contrasto ai radicali liberi: l’alto contenuto di flavonoidi e acidi fenolici protegge le cellule dal danno ossidativo, supportando la longevità cellulare e la salute della pelle dall’interno.
• Disintossicazione: coadiuva i naturali processi di depurazione del fegato, aiutando l’organismo a eliminare le tossine metaboliche.

Salute metabolica e digestiva

Consumare questa pianta può avere anche effetti positivi sul sistema digestivo e anche metabolico. Infatti il tulsi contibuirebbe a migliorare:

• Glicemia e colesterolo: alcuni studi suggeriscono che il tulsi possa aiutare a stabilizzare i livelli di glucosio nel sangue e a migliorare il profilo lipidico.
• Apparato digerente: calma le infiammazioni gastriche, riduce il gonfiore e favorisce una corretta digestione.

Controindicazioni

Nonostante sia generalmente ben tollerato, esistono alcune controindicazioni del basilico sacro quando viene usato come integratore. L’uso del tulsi dovrebbe infatti essere evitato in caso di:

• gravidanza o allattamento
• terapie anticoagulanti
• farmaci per la glicemia
• prima di interventi chirurgici

Come per tutte le piante medicinali, è sempre consigliabile consultare un professionista della salute prima di assumere integratori, soprattutto se si assumono farmaci o si hanno problemi di salute.

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Come assumere il tulsi: dalla tisana agli integratori

Oggi chi vuole assumere il tulsi può farlo in molti modi. Esistono infatti tisane da bere, integratori da ingerire e anche modi per utilizzarlo a mo’ di aromaterapia. Li esploriamo tutti qui sotto.

Tisana di Tulsi

Uno dei modi più semplici per assumere il basilico sacro è la tisana di tulsi, molto diffusa in India e in altri paesi asiatici. L’infuso si prepara utilizzando foglie essiccate della pianta, lasciate in acqua calda per alcuni minuti. Il risultato è una bevanda dal profumo aromatico, leggermente speziato e balsamico da bere al naturale o con un pizzico di stevia (o altro dolcificante naturale) se si ama il sapore dolce. Tradizionalmente la tisana di tulsi viene bevuta per:

• favorire rilassamento e concentrazione
• stimolare il sistema immunitario
• accompagnare la digestione
• sostenere il benessere respiratorio e combattere i malanni di stagione

In molte culture asiatiche il tulsi è considerato una bevanda quotidiana che regala equilibrio, simile a una tisana tonica ma con il vantaggio di non essere eccitante perché non contiene caffeina: perfetta se vogliamo energia anche nei momenti di stress e nervosismo.

Se ne possono bere una o due tazze lontano dai pasti, anche per periodi lunghi. La tisana di basilico sacro è inoltre molto consigliata ai cambi di stagione.

Integratori di tulsi

Oltre alla tisana, il tulsi è sempre più diffuso anche sotto forma di integratore.
Gli estratti di basilico sacro vengono generalmente standardizzati per concentrare i principali composti bioattivi della pianta e sono spesso utilizzati per favorire la gestione dello stress e l’energia mentale. Possono essere indicati anche per un migliore equilibrio metabolico e per dare una marcia in più al benessere immunitario.

Un trial clinico randomizzato pubblicato sulla rivista Frontiers in Nutrition ha osservato che otto settimane di integrazione con un estratto di tulsi possono ridurre i livelli di stress percepito e migliorare la qualità del sonno nei soggetti studiati: i risultati sui volontari, che andavano dai 18 ai 65 anni, sono stati buoni: il basilico sacro confrontato con un placebo, funziona davvero, anche se gli autori sottolineano comunque che sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio il ruolo della pianta nella salute umana.

Questi effetti sono legati, come già anticipato, alla presenza nel basilico sacro di numerosi composti fitochimici, tra cui eugenolo, flavonoidi e acido rosmarinico, che agiscono su diversi meccanismi biologici.

Insomma il tulsi può essere un buon supporto nei periodi di maggior stress, sempre all’interno di uno stile di vita equilibrato e ancora meglio se con il consiglio di un fitoterapeuta che ne consigli dosi e tempi.

Aromaterapia con il tulsi

Nell’aromaterapia, l’olio essenziale di Tulsi è considerato un vero e proprio “riattivatore” energetico e mentale. A livello olfattivo, si presenta con note calde, erbacee e speziate, che ricordano una via di mezzo tra il basilico comune, il chiodo di garofano e l’anice (dovuto alla forte presenza di eugenolo). L’aromaterapia con il tulsi ha diversi benefici sul piano sia fisico che mentale. 

• Resilienza allo stress: essendo un adattogeno anche in forma olfattiva, l’inalazione del tulsi agisce sul sistema limbico aiutando a calmare il sistema nervoso in caso di forte ansia o stress prolungato.
• Focus e chiarezza mentale: quest’aromaterapia è ideale quando si sperimenta stanchezza mentale, confusione o “nebbia cognitiva“. Aiuta a ritrovare la concentrazione, a riordinare i pensieri e a stimolare la prontezza intellettuale.
• Sostegno nei momenti di transizione: nella tradizione aromaterapeutica sottile, il tulsi viene usato per dare forza emotiva e coraggio durante i periodi di grande cambiamento o quando ci si sente sopraffatti dalle responsabilità.
• Purificazione dell’aria: ha spiccate proprietà antimicrobiche e antibatteriche. Diffuso negli ambienti, aiuta a sanificare l’aria, specialmente durante la stagione fredda.
• Sollievo respiratorio: l’inalazione dei suoi vapori favorisce l’apertura delle vie respiratorie, aiutando a fluidificare le secrezioni in caso di congestione, tosse o raffreddore.

Ma come fare aromaterapia con il tulsi? Si può procedere in tre modi:

1. In diffusione ambientale: bisogna aggiungere 4-6 gocce di olio essenziale di tulsi nel diffusore a ultrasuoni. Si sposa benissimo in sinergia con oli agrumati (come il bergamotto o il limone) per elevare il tono dell’umore, oppure con l’incenso per favorire la meditazione.
2. Inalazione secca (per un boost di concentrazione): versare 1 sola goccia di olio essenziale su un fazzoletto di carta e inspirare profondamente tre o quattro volte nei momenti di forte stanchezza o stress.
3. Applicazione topica (diluita): per un massaggio rilassante e radicante, diluire 2 gocce di tulsi in un cucchiaio di olio vettore (come olio di mandorle dolci o jojoba) e massaggiare sulle tempie, sui polsi o sulla pianta dei piedi.

Fai però attenzione: l’olio essenziale di tulsi è molto potente e ricco di eugenolo, il che lo rende potenzialmente irritante per la pelle se usato puro. Non applicarlo mai direttamente sulla cute senza diluizione e usalo con moderazione.

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Basilico sacro: dove comprarlo

Il tulsi è oggi facilmente reperibile anche da noi, in Italia. Il basilico sacro può essere acquistato in erboristeria, nei negozi di prodotti naturali, nei negozi biologici o anche online verificandone sempre purezza e provenienza.

Si trova generalmente sotto forma di foglie essiccate per tisana o capsule o estratti standardizzati. Per chi ama il verde il tulsi può essere anche una pianta aromatica da coltivare in vaso alternativa al classico basilico.

Basilico sacro e basilico comune: che differenza c’è

Concludiamo questo articolo sul tulsi con una nota di colore. Molte persone si chiedono infatti quale sia la differenza tra basilico sacro e basilico da cucina. Ebbene, entrambe le piante appartengono allo stesso genere botanico (Ocimum), ma si tratta di specie diverse.

Il basilico mediterraneo (Ocimum basilicum) è quello che utilizziamo normalmente nella cucina italiana e che coltiviamo sul balcone con le sue foglie larghe e verde intenso e il profumo fresco.

Il basilico sacro (Ocimum tenuiflorum) presenta invece caratteristiche differenti: ha foglie più piccole e spesso violacee e un aroma più forte. Ed è diverso anche “dentro”: la concentrazione dei composti fitoterapici è più elevata.Per questo motivo il basilico sacro viene utilizzato soprattutto nella fitoterapia e negli integratori, mentre il basilico comune è principalmente una pianta da usare in cucina.

Lucia Fino