Vite frenetiche, impegni che si incastrano come tasselli di un puzzle, la sensazione di dover essere sempre al massimo della produttività. La quotidianità di tutti noi, al giorno d’oggi, è scandita da orari di lavoro infiniti e liste di cose da fare. La conseguenza? Un rischio burnout sempre lì, dietro l’angolo, pronto a farci esplodere.
E quando tutto corre, anche il nostro benessere psico-fisico finisce per essere sacrificato. Il corpo manda segnali chiari, che però preferiamo ignorare: stanchezza cronica, difficoltà di concentrazione, distacco emotivo. “Ma sì, nel fine settimana mi riposo e torna tutto come prima”: no, non funziona proprio così. Anzi, è proprio il pensiero che rischia di portarci alla sindrome di burnout. Ma di cosa si tratta, esattamente? E in che modo possiamo evitarla?
Scopriamo tutto ciò che c’è da sapere in questo articolo: sintomi, cause principali e metodi per prevenire -o affrontare– il burnout, per tornare a vivere e lavorare con equilibrio.
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Cos’è il burnout: significato e definizione
Partiamo dal principio, però: cosa significa la parola burnout? Si tratta di un termine inglese che significa letteralmente “bruciarsi”, “esaurirsi”. In ambito psicologico, indica uno stato di esaurimento psico-fisico ed emotivo legato in particolar modo allo stress cronico sul lavoro.
Non parliamo di una semplice stanchezza temporanea, o un momento di calo di motivazione: quello capita, può succedere a tutti e lì sì, può bastare un fine settimana per ricaricare le energie. No, quella del burnout è una condizione ben più profonda e duratura, che si sviluppa quando una persona si trova esposta a pressioni costanti, carichi eccessivi, responsabilità elevate o mancanza di riconoscimento, senza reale possibilità di recupero.
La sindrome è stata riconosciuta a livello ufficiale dall’Organizzazione Mondiale della Sanità nel 2019, come fenomeno occupazionale. In questo contesto, perciò. viene definita come uno stress lavorativo mal gestito. Non è ancora considerata una malattia mentale, ma di fatto può contribuire allo sviluppo di disturbi d’ansia, depressione, insonnia, problemi relazionali o fisici.
Il risultato di un logorio prolungato, dunque, in cui l’energia -mentale, emotiva e fisica- si consuma fino a portare la persona a sentirsi svuotata. Apatica, cinica, incapace di reagire o di provare soddisfazione, nel proprio lavoro in primis ma anche in tutte le altre attività quotidiane.
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Le cause principali della sindrome di burnout
Il burnout da lavoro, lo dice anche il nome, è spesso la conseguenza di situazioni vissute male legate soprattutto al contesto lavorativo, ma a questo possono aggiungersi anche fattori personali e relazionali. Anzi, molto spesso è tutto una conseguenza: passo giornate terribili al lavoro, mi porto il malumore anche a casa, non vivo bene i momenti di spensieratezza, cado in una sorta di apatia generale. Non è un singolo evento a provocare il burnout, bensì uno stress prolungato e mal gestito nel tempo. Dovuto a cosa?
Una delle cause più comuni è il sovraccarico di lavoro. Carichi eccessivi, ritmi serrati, straordinari -troppo- frequenti e mancanza di pause sufficienti: tutto ciò compromette il recupero fisico e mentale, portando inevitabilmente all’esaurimento. A volte, poi, siamo noi stessi ad auto-sovraccaricarci di lavoro, spinti da un mondo -social, principalmente- in cui la massima produttività sembra essere una priorità assoluta, e lavorare dieci ore al giorno un vanto anziché un problema.
Un altro motivo comune di burnout è l’assenza di controllo: quando si ha poca autonomia decisionale, si subiscono ordini costanti o non si ha modo di gestire il proprio tempo, crescono frustrazione e senso di impotenza. Problema comune associato a questo è anche la mancanza di riconoscimento: lavorare duramente senza sentirsi mai apprezzati o valorizzati, è inevitabile, riduce la motivazione. Il senso di inutilità o invisibilità professionale mina l’autostima e contribuisce al distacco emotivo.
Relazioni difficili con colleghi, superiori poco -o per nulla- empatici, mobbing o mancanza di comunicazione, poi, sono situazioni comuni che rendono quello lavorativo un ambiente tossico, conflittuale, dove si crea un clima di stress emotivo costante.
Quando il lavoro va contro i propri ideali o non dà un senso di scopo, poi, si può creare un conflitto interiore che può portare al cinismo e alla disillusione, altre emozioni che conducono al burnout, così come le aspettative troppo alte, sia autoimposte o esterne. Perché la pressione a essere indispensabili, ricordiamolo, non è mai positiva, sul posto di lavoro.
In ultimo, un problema enorme che riguarda il nostro intero sistema lavorativo: la mancanza di equilibrio tra vita privata e professionale. Portare il lavoro a casa, non avere mai tempo per sé, per la famiglia o per svagarsi: sono tutti problemi di oggi, che impediscono il recupero emotivo e contribuiscono al logoramento. Soprattutto per le donne, che infatti sono più soggette al rischio burnout: non è un caso che in Italia sia sempre più difficile essere mamme, e che molte donne rinuncino al desiderio di avere un figlio perché non compatibile con la gestione di una carriera.
Nella maggior parte dei casi, il burnout nasce da una combinazione di tutti questi fattori, sommati nel tempo senza dare ascolto ai segnali di corpo e mente, perché non ci si può permettere di fermarsi e riprendere fiato. Peggiorando, di fatto, la situazione. Intervenire in anticipo, migliorando l’equilibrio e chiedendo aiuto, è essenziale per vivere meglio non solo sul posto di lavoro, ma ovunque nella propria quotidianità.
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Quali sono i sintomi del burnout
Sono tre i livelli su cui possono manifestarsi i sintomi del burnout: fisico, emotivo e comportamentale. All’inizio sono spesso sottili, trascurabili, facilmente confondibili con un po’ di stanchezza accumulata o una giornata particolarmente storia. Con il tempo, però -e senza intervento di alcun genere se non ancora più accumulo-, si fanno sempre più evidenti e impattanti sulla qualità della vita. Quali sono?
I sintomi fisici sono quelli più evidenti: stanchezza cronica -anche dopo il riposo-, mal di testa frequenti, disturbi del sonno -insonnia o risvegli notturni frequenti-, dolori muscolari, tensione, problemi gastrointestinali come nausea e acidità. In generale, si può verificare un calo delle difese immunitarie, diventando più soggetti a malanni di vario tipo.
Per quanto riguarda i sintomi emotivi, invece, lo spettro può essere più ampio, e le condizioni variare da persona a persona. C’è chi prova irritabilità e sbalzi d’umore frequenti, chi invece un senso di fallimento o di inutilità. C’è chi si sente cinico e prova un totale distacco emotivo dal proprio lavoro o dalle persone che fanno parte della sua vita, chi perde la motivazione e l’entusiasmo e chi vive un senso di angoscia, di ansia costante. Non è raro sviluppare depressione a seguito di un burnout ignorato troppo a lungo, perciò ripetiamo: non si tratta di una semplice giornata “no”, ma di qualcosa di ben più radicato.
Ci sono poi i sintomi comportamentali, una diretta conseguenza delle altre due tipologie. Diminuzione della produttività, tendenza all’isolamento, procrastinazione, difficoltà di concentrazione o nel prendere decisioni. Nei casi più gravi, anche aumento dell’assenteismo -con rischio licenziamento- e l’uso di alcol, cibo o altre sostanze nel tentativo di anestetizzare lo stress. Anche qui, dunque, il rischio di incorrere in patologie secondarie, disturbi legati a comportamento alimentare o dipendenze è una realtà, purtroppo, abbastanza comune.
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Come curare la sindrome di burnout da lavoro
A questo punto è chiaro che quella del burnout sia una condizione seria, che non va sottovalutata né presa sotto gamba. Una volta che si riconoscono questi segnali in se stessi -o in una persona vicina-, è importante agire. Curare la sindrome di burnout da lavoro richiede un approccio combinato. È fondamentale agire sia sul piano individuale che su quello organizzativo, tenendo a mente che non esiste una soluzione immediata. Con il tempo, ristabilendo l’equilibrio, è possibile riprendersi.
Come? Il primo passo è riconoscere di essere in burnout. Spesso si tende a minimizzare i segnali, ma il supporto di uno psicologo o di uno psicoterapeuta si rivela essenziale per affrontare le cause profonde e imparare a gestire lo stress.
Da qui, bisogna interrompere il ciclo di stress. Se possibile, è utile -e rigenerante- prendersi una pausa dal lavoro: ferie, congedo, o una riduzione temporanea dell’attività permettono di recuperare le energie e ripensare alle proprie priorità. Non pensare di star “sprecando” i tuoi giorni di ferie: li stai facendo fruttare, pensando al tuo benessere.
Rivedere l’organizzazione del tempo è un’altra misura da prendere al più presto. Impara a dire di no, a gestire i confini tra lavoro e vita privata; riduci il multitasking -non dobbiamo essere dei supereroi per valere!- e organizza le giornate prevedendo dei momenti di pausa reale.
Cerca di portare avanti delle abitudini sane. Cose basilari, ma che fanno la differenza: sonno regolare -almeno 7 ore a notte-, alimentazione equilibrata e attività fisica (anche moderata) aiutano a ripristinare l’equilibrio neurochimico. Aiutano anche tecniche di rilassamento come mindfulness, yoga o meditazione. E, perché no, puoi combinare alcune di queste insieme, per esempio ritagliandoti dei momenti per una camminata consapevole.
Coltiva legami positivi, anche al di fuori dell’ambiente lavorativo: circondarti di persone piacevoli, con cui ami stare, riduce il senso di isolamento e aiuta a elaborare meglio le difficoltà.
E se l’ambiente lavorativo è talmente tossico da non permetterti di guarire del tutto dalla sindrome di burnout, a lungo termine può essere necessario rivalutare il proprio ruolo. Cambiare mansione, cercare un nuovo posto di lavoro più sano, modificare i propri obiettivi professionali: se è il caso, non temere di farlo per salvaguardare la tua salute mentale.
Una ricerca condotta da Indeed chiedeva ad alcuni lavoratori quali fossero i loro desideri legati al rischio burnout: il 43% ha risposto flessibilità, intesa come la possibilità di lavorare da casa o seguendo orari più elastici, adatti alle loro esigenze. Il 34% vorrebbe più tempo libero, il 32% un congedo parentale retribuito più lungo. 1 su 4, inoltre, vorrebbe poter contare su un supporto concreto da parte del datore di lavoro, con interventi come servizi di assistenza per l’infanzia sul posto di lavoro, o coperture di emergenza. Non capricci, quindi, ma vere e proprie necessità che permetterebbero di ridurre drasticamente il rischio di burnout e rendere la felicità al lavoro una possibilità reale.
