Cosa sono i monsoni: significato, periodo e dove soffiano

Ci sono alcuni fenomeni naturali che muovono in pianeta, nel vero senso della parola. Motori climatici, potenti e inesauribili: i monsoni, per esempio. Spostano masse d’aria, regolano le stagioni, decidono i raccolti. Dove arrivano, cambiano il ritmo della vita quotidiana. Dove mancano, lasciano dei vuoti difficili da colmare. Ma cosa sono i monsoni?  Non delle semplici “piogge di stagione”, chiaramente. E capire di cosa si tratta ci aiuta a osservare come funzionano i grandi equilibri dell’atmosfera, dal momento che soffiano sempre negli stessi periodi dell’anno. E anche perché alcune regioni del mondo dipendono quasi esclusivamente da questi venti ciclici. I monsoni in India, in Thailandia e in molte altre zone del mondo sono un evento atteso, non solo perché si ha la certezza che arrivino, ma anche la speranza. Vediamo quindi dove soffiano i monsoni, per definizione cosa sono e per quale ragione sono così importanti. 

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Cosa sono i monsoni: significato e definizione

Partiamo proprio da qui: di cosa si tratta. I monsoni sono venti stagionali periodici che cambiano direzione nel corso dell’anno per via delle differenze di temperatura e pressione tra terra e oceano. La parola non è chiaramente scelta a caso, ma ha un significato diretto: deriva dall’arabo mawsim, che significa proprio “stagione”, e descrive esattamente la loro caratteristica principale: un andamento regolare e ciclico legato alle stagioni.

A differenza di altri tipi di venti più costanti, i monsoni soffiano per mesi nella stessa direzione e poi si invertono, influenzando in modo netto il clima delle regioni “colpite”. Un’ inversione drastica che provoca l’alternanza tra le stagioni piovose e quelle secche, con effetti profondi sugli ecosistemi, sulla disponibilità di acqua e, di conseguenza, anche sull’agricoltura.

Più nel dettaglio, durante l’estate l’entroterra si riscalda in modo più veloce rispetto al mare. L’aria calda sale e crea una bassa pressione, che richiama aria umida dall’oceano. Un flusso che porta piogge intense e prolungate. In inverno, invece, succede tutto il contrario. La terra si raffredda più velocemente, la pressione aumenta e l’aria secca si sposta verso il mare, dando origine alla cosiddetta stagione secca.

In modo semplificato, quindi, si tende a riferirsi ai monsoni come a delle piogge abbondanti. In realtà però sono un vero e proprio sistema atmosferico, complesso, in grado di regolare il clima di vaste aree del pianeta.

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Tipologie di monsone

Non esiste un solo tipo di monsone: questi eventi si distinguono principalmente in base alla stagione in cui soffiano e agli effetti che producono sul clima. Due le tipologie fondamentali, quindi: il monsone estivo e il monsone invernale. A questi si aggiungono anche alcune varianti regionali legate alle caratteristiche geografiche delle diverse aree del mondo. 

Monsone estivo (o umido)

Quello umido è il monsone che dà gli effetti più evidenti, e quindi anche il più conosciuto. Si verifica nei mesi caldi, in genere tra maggio e settembre. In questo periodo la terraferma si riscalda più velocemente degli oceani, e questo fa sì ch si crei una zona di bassa pressione che richiama aria umida dal mare verso l’interno.

È proprio questo flusso d’aria a provocare le piogge abbondanti e persistenti, tipiche di questo periodo (la “stagione delle piogge”) e fondamentali per l’agricoltura. Ma anche, a dir la verità, potenzialmente pericolose: piogge molto intense possono arrivare a causare alluvioni, frane e inondazioni. È tipico dell’Asia meridionale e sud-orientale, ma interessa anche altre regioni tropicali.

Monsone invernale (o secco)

Al contrario, il monsone invernale soffia perlopiù tra i mesi di ottobre e marzo. In questa fase la terra si raffredda più velocemente del mare, generando un’area di alta pressione sull’entroterra. L’aria si sposta dunque verso l’oceano, risultando più secca e fresca.

Questo tipo di monsone è responsabile della stagione secca, il cui nome ce ne fa intendere le caratteristiche: cieli più limpidi e scarse precipitazioni. Questo clima è essenziale per ristabilire una sorta di equilibrio climatico annuale nelle regioni interessate: dopo tanta pioggia, ce n’è bisogno. 

Monsoni regionali

Oltre alla distinzione stagionale, esistono poi alcuni monsoni con caratteristiche specifiche legate al territorio:

• Monsone indiano, il più intenso. I monsoni in India sono i più studiati al mondo
• Monsone dell’Asia orientale, che influisce su Cina, Corea e Giappone
• Monsone africano, fondamentale per la zona dell’Africa occidentale
• Monsone australiano, tipico delle regioni settentrionali del continente

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Dove soffiano i monsoni

Le regioni tropicali e subtropicali del pianeta sono quelle davvero interessate da questo fenomeno. È lì che soffiano i monsoni, dato che il contrasto di temperature tra terra e oceano è più marcato. Non si tratta di fenomeni isolati, bensì di sistemi climatici regionali che interessano vaste aree e che influenzano, di conseguenza, milioni di chilometri quadrati.  Vediamo quindi, una per una, le zone in cui davvero si può riscontrare alternanza tra monsone estivo e invernale. 

Asia meridionale e sud-orientale

È l’area più famosa e colpita dal fenomeno. India, Bangladesh, Sri Lanka, Pakistan, Nepal, Myanmar, Tailandia, Vietnam e Indonesia dipendono fortemente dal monsone estivo, che determina la stagione delle piogge e condiziona l’agricoltura e le risorse idriche.

Asia orientale

Cina, Corea e Giappone sono interessati da un sistema monsonico con caratteristiche proprie, che porta anche qui piogge stagionali intense specialmente tra la fine della primavera e l’estate.

Africa occidentale

Il monsone africano soffia dall’Oceano Atlantico verso l’entroterra, portando piogge fondamentali per alcune regioni come per esempio il Sahel. Si tratta di un fenomeno molto irregolare, che può causare gravi siccità o, al contrario, alluvioni.

Australia settentrionale

Nel nord del continente australiano il monsone determina una netta alternanza tra stagione secca e stagione umida, con piogge concentrate nei mesi estivi dell’emisfero sud.

Sud-est asiatico insulare

Infine, ci sono anche gli arcipelaghi del sud est asiatico tra i Paesi interessati dai monsoni, come per esempio Indonesia e Filippine. Qui, come in ogni altro luogo, i monsoni regolano le precipitazioni e i cicli agricoli.  Tutte queste zone, alla fine, hanno una cosa in comune: sono aree del mondo dove oceano e continente interagiscono in modo intenso. Ed è qui, dunque, che i monsoni intervengono, soffiando con l’obiettivo di creare un equilibrio climatico stagionale che può essere sì vitale, ma anche molto fragile. 

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Qual è il periodo dei monsoni?

Il periodo preciso dei monsoni dipende molto dalla regione del pianeta di cui parliamo. In generale, però, questi fenomeni hanno una stagionalità piuttosto ben definita, legata all’alternarsi delle stagioni e alle differenze termiche tra terra e oceano. 

In Asia meridionale e sud-orientale il monsone estivo si concentra tra giugno e settembre, inizio ottobre al massimo in base alle temperature di quell’anno, ma anche qui dipende dal Paese specifico. In India, per esempio, le piogge monsoniche iniziano già dall’inizio di giugno e si estendono fino a quattro mesi, con picchi nei mesi centrali della stagione. 

In Africa occidentale la stagione delle piogge si concentra in buona parte dell’anno “umido”, anche qui rta giugno e settembre oppure ottobre nella fascia tropicale. Il contrario se invece parliamo di Australia settentrionale, chiaramente. Qui, la stagione monsonica si estende da circa ottobre ad aprile, con fasi attive di piogge e temporali invernali miti che segnano l’alternanza dei venti e delle precipitazioni. 

In altre regioni monsoniche, come il Messico o parti del Centro e Sud America, i periodi possono variare (ad esempio da aprile a ottobre), ma in tutti i casi il fenomeno resta stagionale. Anche se il calendario si sposta leggermente da un luogo all’altro, quindi, i monsoni sono sempre associati a stagioni piovose prolungate che dominano il clima locale per un certo periodo dell’anno, di solito nei mesi più caldi e umidi. 

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Cause e conseguenze del monsone

Se ci pensiamo, il monsone non è che il risultato di un delicato equilibrio. Quello che riguarda atmosfera, oceani e continenti: aria, acqua e terra che vibrano insieme. Comprenderne le cause aiuta a spiegare perché i suoi effetti siano così tanto profondi, sia in senso positivo che non, sulle regioni in cui si manifesta. 

Il motivo principale per cui si verifica è la differenza di riscaldamento tra la terraferma e gli oceani nel corso dell’anno:

• Contrasto termico terra-mare
  La terra si riscalda e si raffredda più rapidamente dell’acqua. In estate l’entroterra diventa molto caldo, creando una zona di bassa pressione che richiama aria umida dall’oceano. In inverno avviene l’opposto.

• Movimenti delle masse d’aria
  L’aria umida che arriva dal mare sale, si raffredda e condensa, dando origine a piogge intense e persistenti tipiche del monsone estivo.

• Rotazione terrestre (effetto Coriolis)
  La rotazione della Terra devia i venti, influenzando direzione e intensità del flusso monsonico.

• Orografia del territorio
  Le catene montuose (come l’Himalaya) bloccano e sollevano le masse d’aria umida, intensificando il fenomeno delle precipitazioni.

Questi, i motivi. Ma le conseguenze? La verità è che gli effetti del monsone possono essere vitali o distruttivi, a seconda della sua intensità e regolarità. Sono un fenomeno che dà e che toglie, senza vie di mezzo. 

Le conseguenze positive sono tante. Il rifornimento idrico di fiumi, falde e bacini naturali in primis: più piove, più le acque interne si ricaricano. Anche l’agricoltura ne beneficia: molte colture, come per esempio riso e cereali, dipendono in modo diretto dalle piogge monsoniche. In più, la regolazione climatica che ne deriva è fondamentale: il monsone, lo ricordiamo, contribuisce all’intero equilibrio stagionale delle regioni tropicali. Senza, gli effetti sarebbero devastanti. 

Allo stesso tempo, però, le piogge tipiche dei monsoni possono diventare eccessive, sfociando in alluvioni e inondazioni. Il terreno, poi, così umido, diventa fragile: frane e smottamenti non sono rari, specialmente in aree montuose o urbanizzate, dove si possono verificare anche danni alle infrastrutture e alle abitazioni. I rischi sanitari, infine, non sono mai da sottovalutare: l’acqua stagnante può favorire la diffusione di malattie. 

E in caso di monsone debole o irregolare? Anche in quel caso possono esserci dei problemi: grave siccità, carestia, crisi idrica.  Il monsone, alla fin fine, è la dimostrazione del fatto che la natura debba fare il suo corso. Quando segue il suo ciclo regolare, è un sostegno alla vita di intere regioni. Quando si altera, però, diventa una delle principali fonti di rischio climatico. Ed è proprio per questo che oggi lo si monitora attentamente, specialmente alla luce dei cambiamenti climatici in atto causati, perlopiù, dalla mano dell’uomo: un “semplice” cambio di vento e tutta la biodiversità è in pericolo.