Mare Mediterraneo: inquinamento, caratteristiche e rapporto con l’Italia

Lo abbiamo da sempre sentito nostro. Noi, che con la nostra penisola strategicamente posizionata lo dominiamo da secoli. Il Mar Mediterraneo, una certezza che ci circonda, ci avvolge, ci lambisce con le sue acque. Ci rassicura, in un certo senso. 

Ma il mare Mediterraneo non è solo uno sfondo familiare o una cartolina estiva: è un mare complesso e fragile, uno spazio geografico unico al mondo in cui si intrecciano storia, clima, biodiversità e attività umane di vario genere. È un mare quasi chiuso, caratterizzato da equilibri delicati, temperature in costante aumento e una ricchezza ambientale straordinaria, oggi messa alla prova dall’inquinamento, dalla pressione antropica, dai cambiamenti climatici a cui stiamo assistendo e di cui siamo responsabili.

Quello che vogliamo fare oggi è scoprire il Mar Mediterrano da più punti di vista. Ne analizziamo le caratteristiche geografiche e climatiche, i mari che lo compongono, le sue temperature e le principali fonti di inquinamento che lo riguardano, fino a scoprire il rapporto profondo e indissolubile che c’è tra le sue acque e l’Italia. Paese che ne è protagonista naturale, e per questo anche responsabile della sua tutela. 

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Cos’è il Mare Mediterraneo

Partiamo dall’inizio. Il Mare Mediterraneo è un mare interno dell’Oceano Atlantico, collegato ad esso dallo stretto di Gibilterra, e rappresenta uno degli spazi marini più importanti e studiati al mondo. Si estende per circa 2,5 milioni di chilometri quadrati e bagna le coste di tre continenti: Europa, Africa e Asia. In questo senso, si può dire che abbia la funzione di  ponte geografico, culturale ed economico tra civiltà diverse. E questo accade non solo oggi, ma fin dall’antichità.

Dal punto di vista geografico, il Mediterraneo è un mare semi-chiuso, caratteristica che ne influenza fortemente il clima, la circolazione delle acque e che incide anche sull’equilibrio del suo ambiente. Proprio per questa sua conformazione, qui l’acqua si rinnova lentamente, rendendo questo mare particolarmente vulnerabile all’inquinamento e alle attività umane.

Il Mediterraneo è suddiviso in numerosi bacini e mari minori, come il Mar Tirreno, Adriatico, Ionio, Egeo e il Mar di Alborán, ognuno con caratteristiche proprie in termini di profondità, temperature e biodiversità. Nonostante rappresenti meno dell’1% della superficie marina globale, ospita una straordinaria varietà di specie animali e vegetali. Tanto da essere considerato uno degli ecosistemi più ricchi del nostro pianeta, ma per le stesse ragioni anche uno dei più delicati. 

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I mari del Mediterraneo

Il Mar Mediterraneo non è un bacino unico e omogeneo, ci basta aver visto almeno una volta una cartina geografica dell’Italia per saperlo: in base a dove ci troviamo, il mare cambia nome, caratteristiche, si trasforma. Infatti, il Mediterraneo è suddiviso in tanti diversi mari e bacini minori, ciascuno con peculiarità differenti. Ed è proprio questa frammentazione che fa sì che si abbia la grande varietà di paesaggi costieri, correnti marine ed ecosistemi che rendono il Mediterraneo un mare unico al mondo.

Tra i principali mari che compongono il Mediterraneo troviamo il Mar di Alborán, situato tra la Spagna e il Marocco. Questa è la zona di collegamento con l’Oceano Atlantico e svolge un ruolo fondamentale nel ricambio delle acque. Procedendo verso est, il Mar Balearico e il Mar Ligure caratterizzano il Mediterraneo occidentale, quest’ultimo noto per la sua profondità e per la presenza del Santuario dei Cetacei.

Il Mar Tirreno è uno dei bacini più estesi e profondi e bagna gran parte delle coste italiane, mentre il Mar Adriatico, più stretto e poco profondo, è uno dei più sensibili agli effetti dell’inquinamento e del riscaldamento delle acque. A sud-est si estende poi il Mar Ionio, che collega il Mediterraneo centrale con quello orientale ed è tra i mari più profondi dell’intero bacino.

Nella parte orientale del Mediterraneo troviamo il Mar Egeo, caratterizzato da un’elevata frammentazione costiera e da numerose isole. Il Mar di Levante, invece, bagna le coste del Medio Oriente. A sud, lungo le coste africane, si estende il Mar Libico, meno articolato ma strategicamente importante per via delle sue correnti marine.

Questa suddivisione serve a distinguere le varie zone del Mediterraneo, e lo rende un sistema complesso e interconnesso, dove ogni bacino influisce sugli altri e determina equilibri ambientali delicati, legati in modo indissolubile ai nostri comportamenti. 

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Le caratteristiche del Mar Mediterraneo

È chiaro che il Mediterraneo non sia un mare come tutti gli altri: anzi, è unico al mondo, sia dal punto di vista geografico che climatico e ambientale. La sua natura di mare semi-chiuso è l’elemento centrale che ne determina il funzionamento: lo scambio d’acqua con l’Oceano Atlantico, attraverso lo stretto di Gibilterra, è limitato e lento, con tempi di rinnovo stimati in diverse decine di anni. È questo che lo rende così sensibile alle alterazioni provocate dall’uomo.

Dal punto di vista morfologico, il mar Mediterraneo è profondo e articolato, con fondali che in alcuni punti arrivano e superano i 5.000 metri, come nella Fossa Calipso nel Mar Ionio. Accanto a queste profondità estreme convivono aree costiere basse, soprattutto lungo le coste europee. La complessità dei fondali ha fatto sì che si instaurasse nelle acque del Mediterraneo una grande varietà di habitat marini.

Per quanto riguarda il clima, prende il nome proprio dal mare: qui si parla di clima mediterraneo, per l’appunto, caratterizzato da estati calde e secche e inverni miti e piovosi.  Le temperature dell’acqua variano moltissimo in base alle stagioni e alle aree: più fresche nei bacini occidentali e settentrionali, più alte nel Mediterraneo orientale e meridionale. È anche vero, però, che negli ultimi decenni il mare sta registrando un progressivo -e spaventoso- aumento delle temperature, con inevitabili effetti sugli ecosistemi. 

Un’altra caratteristica fondamentale è la sua straordinaria biodiversità. Nonostante si tratti di una porzione infinitesima delle acque mondiali, infatti, il mare Mediterraneo ospita una percentuale altissima di specie marine, molte delle quali, peraltro, endemiche. Allo stesso tempo, è uno dei mari più trafficati al mondo: attraversato da rotte commerciali, turistiche ed energetiche, cosa che lo rende importantissimo, sì, ma anche a estremo rischio inquinamento. 

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Il ruolo dell’Italia nel Mare Mediterraneo

L’Italia ha sempre occupato una posizione strategica nel Mar Mediterraneo, e non solo dal punto di vista geografico dove, difatti, sorge proprio al centro e divide il mare idealmente in due bacini (occidentale e orientale). È anche una questione storica ed economica. Sin dai tempi antichi, il Mediterraneo è stato il fulcro dello sviluppo delle civiltà che hanno abitato la penisola: dai Greci ai Romani, fino alle grandi repubbliche marinare. Ancora oggi, l’Italia è uno dei principali attori nel traffico marittimo mediterraneo, con porti strategici come Genova, Trieste, Venezia, Napoli e Gioia Tauro che risultano fondamentali per il commercio internazionale, il turismo e la logistica.

Il rapporto dell’Italia con il Mediterraneo è però anche di tipo ambientale e culturale. Le sue coste ospitano infatti diversi ecosistemi delicati, ma anche aree marine protette e zone di grande valore naturalistico. Le stesse coste, però, vivono anche la vita opposta, essendo allo stesso tempo soggette a una forte pressione antropica legata al turismo e alle attività industriali che riguardano l’urbanizzazione. Per questo, il Paese si trova a dover svolgere un ruolo chiave nella tutela del mare, cosa che fa attraverso politiche di protezione ambientale, e programmi di monitoraggio. Non mancano -e non possono mancare-, infine, diverse iniziative per la salvaguardia della biodiversità marina.

È chiaro che il cambiamento climatico stia cambiando ogni cosa. L’inquinamento aumenta a dismisura, e il traffico marittimo anche. In un contesto del genere, noi, dalla nostra posizione strategica sul Mediterraneo, non possiamo certo rimanere a guardare. L’Italia si trova dunque oggi di fronte a una responsabilità cruciale per il mondo intero: quella di conciliare sviluppo e sostenibilità, contribuendo in modo attivo alla protezione del Mar Mediterraneo. Che, in questo senso, conta molto più di una “banale” risorsa economica: è un vero e proprio patrimonio naturale, condiviso da tutti i Paesi che vi si affacciano.

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Mar Mediterraneo tra inquinamento e plastiche

Per via di tante ragioni diverse -che nella maggior parte dei casi riguardano l’uomo-, il Mar Mediterraneo è oggi uno dei mari più colpiti al mondo dal problema dell’inquinamento da plastica. Una conseguenza diretta della sua conformazione semi-chiusa, e -per l’appunto- della concentrazione eccessiva di attività umane lungo le sue coste.

Ci sono diverse stime da prendere in considerazione, non rassicuranti: ogni anno, finiscono nel Mediterraneo tra le 230.000 e le 500.000 tonnellate di rifiuti plastici provenienti in gran parte da fonti terrestri. Cattiva gestione dei rifiuti, fiumi, scarichi urbani e turismo costiero: queste le provenienze principali. A tutto ciò si aggiunge il grosso problema delle microplastiche nel Mediterraneo, ormai presenti in tutta la colonna d’acqua e persino nei sedimenti marini. In questo mare si trova circa il 7% delle microplastiche mondiali, un numero alto considerando che il mare in sé è l’1% dell’acqua mondiale. E in certe aree più esposte -come Tirreno e Adriatico, ahinoi-, si possono trovare fino a 1,9 milioni di frammenti di plastica per metro quadrato in superficie. Particelle, invisibili a occhio nudo, che entrano facilmente nella catena alimentare marina e causano conseguenze dirette su pesci, uccelli marini e mammiferi. Indirette, anche sull’uomo. 

La plastica non è l’unica forma di inquinamento che riguarda il Mediterraneo. Scarichi industriali, residui agricoli, idrocarburi e traffico navale intenso: ogni anno transitano in questo mare circa il 20% del traffico marittimo mondiale, con un impatto significativo in termini di emissioni, rumore subacqueo e rischio di sversamenti. Il risultato? Un ecosistema sotto pressione, in cui l’accumulo di sostanze inquinanti è peraltro favorito dal lento ricambio delle acque.

Una questione ambientale, sì, ma anche sanitaria, quella dell’inquinamento del mar Mediterraneo. Un problema che coinvolge direttamente i Paesi rivieraschi e, in particolar modo, l’Italia. 

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Perché il mare Mediterraneo torna importante oggi

Lo è sempre stato, ma oggi il Mar Mediterraneo torna ad acquisire una particolare importanza per il mondo. Questo, perché si trova proprio al centro di alcune delle grandi sfide globali contemporanee: cambiamento climatico, tutela ambientale, equilibrio geopolitico, mobilità umana, energia. Tutto ruota intorno a queste acque. Se per secoli è stato il cuore delle rotte commerciali e delle civiltà che lo abitavano, oggi il Mediterraneo è uno spazio strategico in cui si intrecciano interessi economici e urgenze ecologiche, che altro non necessitano se non di cooperazione internazionale. 

Dal punto di vista ambientale, il Mediterraneo è un vero e proprio laboratorio climatico. L’aumento delle temperature marine e la perdita di biodiversità lo rendono uno dei più sensibili agli effetti del riscaldamento globale. Proteggerlo è nostro dovere per sperimentare modelli di sostenibilità che possono diventare esempi anche per altri bacini marini.

Parliamo anche di motivi economici che lo vedono al centro. Le rotte marittime che lo attraversano sono infatti fondamentali per il commercio europeo e globale, mentre le aree costiere e offshore giocano un ruolo sempre più rilevante nello sviluppo di energie rinnovabili, come l’eolico e il solare, e nella gestione delle risorse naturali. Il turismo continua a essere uno dei pilastri economici dei Paesi rivieraschi, ma sicuramente oggi richiede modelli nettamente più responsabili. 

Non dimentichiamoci, poi, la sua rilevanza dal punto di vista umano. Il Mediterraneo è una frontiera di scambi, di tensioni, di migrazioni che riflettono le disuguaglianze tra le sue sponde. Un luogo di incontro e di cooperazione, non un banale confine.Oggi più che mai, il futuro del Mediterraneo coincide con la capacità dei Paesi che lo condividono di proteggerlo e governarlo insieme.

Quando si celebra la Giornata del Mar Mediterraneo

Così importante, questo mare, da avere un suo giorno. Un momento per celebrarlo, ma anche per sensibilizzare i cittadini di tutto il mondo sull’importanza ambientale, culturale e sociale che il Mediterraneo ha. Una ricorrenza istituita anche per richiamare a gran voce l’attenzione sulla necessità di proteggerne gli ecosistemi, sempre più minacciati da inquinamento, cambiamento climatico e sfruttamento eccessivo delle risorse.

La Giornata del Mar Mediterraneo si celebra ogni 10 luglio, data che richiama simbolicamente l’adozione del Piano d’Azione per il Mediterraneo nell’ambito del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP), che ha segnato l’inizio della cooperazione internazionale tra i Paesi rivieraschi per la tutela di questo mare. In occasione di questa giornata vengono organizzate iniziative, campagne di sensibilizzazione ed eventi educativi in molti Paesi che si affacciano sul Mediterraneo: un giorno simbolico, sì, ma a cui viene dato valore con iniziative pensate e incentrate unicamente sulla situazione del mar Mediterraneo.