Tutto quello che c’è da sapere sulla deforestazione in Italia e nel mondo
La natura ci ha donato gli alberi. Per nutrire gli animali, per ripararci dal sole, per respirare. E noi? Li abbiamo tolti di mezzo, sradicati, annientati. Giustificandoci: ci serve spazio per costruire. Ci serve la carta per scrivere e stampare. Ci serve la legna, per riscaldarci. Ora, però, ne paghiamo le conseguenze: la deforestazione è una delle minacce ambientali più gravi del nostro tempo, e uno dei pezzi di legno che più alimenta la crisi climatica. Riducendo la biodiversità, e mettendo a rischio la sopravvivenza di intere comunità.
Ma c’è qualcosa che possiamo fare, attualmente, o siamo già arrivati a un punto di non ritorno? La verità è che abbiamo tutti i mezzi per ridare al pianeta ciò che nel tempo gli abbiamo tolto, ma ci vuole consapevolezza e una presa di coscienza. Prima di tutto, però, bisogna capire cosa significa davvero deforestazione, quali sono le cause del disboscamento evitabili (o che si possono ridurre) e qual è la reale situazione attuale, nel mondo e in Italia. Scopriamolo in questo articolo.
Foto Freepik
Cos’è la deforestazione: significato e definizione
Le foreste coprono quasi un terzo della superficie terrestre. Ma negli ultimi trent’anni, il mondo ha perso oltre 420 milioni di ettari di copertura forestale, un’area più grande di tutta l’Unione Europea. Solo tra il 2015 e il 2020, abbiamo distrutto 10 milioni di ettari ogni anno. E sebbene il ritmo stia, via via, lentamente diminuendo, la deforestazione resta drammaticamente alta, spinta da agricoltura intensiva, allevamenti, urbanizzazione selvaggia e sfruttamento (illegale) del legno. Basterebbero queste informazioni per rendersi conto della gravità della situazione, ma facciamo un passo indietro, cercando di dare una definizione del problema: cos’è la deforestazione, prima di tutto?
Con il termine deforestazione si fa riferimento al processo di abbattimento o eliminazione permanente di aree boschive e forestali, con la conseguente trasformazione del territorio in superfici destinate ad altri usi. Coltivazioni agricole, allevamenti, insediamenti urbani, attività industriali: tutto ciò che richiede spazio.
A differenza del disboscamento sostenibile -che esiste e prevede la possibilità di rigenerazione del verde-, la deforestazione implica una perdita duratura di habitat naturali. Spesso, irreversibile. Vale a dire: con il nostro intervento, in quel luogo non ci sarà mai più del verde, o per lo meno non rigoglioso e selvaggio come lo è stato un tempo, prima che ci mettessimo mano. Come natura ha voluto. In termini pratici, significa togliere gli alberi senza restituire nulla alla natura; prendersi lo spazio desiderato, e non dare nulla in cambio.
Non si tratta solo di tagliare alberi: si tratta di alterare ecosistemi, distruggere rifugi per migliaia di specie, compromettere l’equilibrio climatico e spezzare i legami millenari tra uomo e ambiente. Quando un’area forestale viene disboscata e non viene rimboschita, siamo davanti a un processo di deforestazione.
Foto Wirestock
Quali sono le cause della deforestazione
L’uomo non si è svegliato un giorno e ha deciso di estirpare ogni pianta possibile dalla faccia della Terra: siamo esseri che sbagliano, ma di certo non per puro sadismo nei confronti del pianeta. La deforestazione, così come molte altre pratiche che hanno portato alla situazione climatica odierna, è un fenomeno complesso, alimentato da dinamiche economiche globali, scelte politiche discutibili e bisogni locali urgenti. Tutte questioni che si sono protratte nel tempo, e che hanno condotto al punto in cui ci troviamo oggi.
La causa principale, ad ogni modo, è sempre stata e continua a essere l’espansione dell’agricoltura industriale. La domanda di prodotti alimentari e materie prime è sempre più alta, e per poter soddisfare ogni anno vengono abbattuti milioni di ettari di foresta, riconvertiti poi in piantagioni di soia, mais, canna da zucchero o palma da olio. Una dinamica particolarmente evidenti soprattutto in Paesi come il Brasile o l’Indonesia, dove foreste tropicali di inestimabile valore ecologico vengono sacrificate di continuo in nome dell’export agricolo.
Un altro fattore determinante è rappresentato dagli allevamenti intensivi. Circa l’80% della deforestazione amazzonica, per esempio, è legata (direttamente o meno) alla creazione di pascoli per il bestiame. Più animali vogliamo allevare per il nostro nutrimento, più è necessario nutrirli a loro volta. E a rimetterci, sia gli animali che gli alberi. A questa pressione si somma poi l’industria del legno, che in molti casi opera senza regole o con concessioni poco trasparenti, portando al disboscamento illegale anche in aree protette.
Non meno d’impatto è l’espansione urbana. L’aumento della popolazione globale -siamo ufficialmente 8 miliardi dal 15 novembre 2022- e il conseguente bisogno di abitazioni, infrastrutture, strade e miniere spinge verso la colonizzazione di nuove aree boschive, spesso con un costo ambientale altissimo. Anche gli incendi boschivi, sia accidentali che dolosi, spingono l’acceleratore sul fenomeno, soprattutto in contesti dove la siccità e il cambiamento climatico hanno reso il territorio più vulnerabile.
Tutto questo è tristemente favorito da politiche ambientali deboli, da scarsa sorveglianza e dalla corruzione nei sistemi pubblici, che si associa alla poca consapevolezza delle comunità locali. In molti casi, la mancanza di alternative economiche -ed ecologiche- porta intere popolazioni a dipendere direttamente dalla distruzione delle foreste per la propria sopravvivenza. Un circolo vizioso che, se non interrotto, mette a rischio l’intero equilibrio climatico del pianeta.
Foto Wirestock
Le conseguenze della deforestazione
Lo abbiamo capito: deforestare non significa solo togliere qualche albero dalla Terra. È molto più di questo: è un’azione che porta con sé conseguenze devastanti su più livelli. Ambientale in primis, ma anche climatico, sociale ed economico. Un disastro da qualsiasi punto lo si guardi.
Il primo effetto tangibile è la perdita di biodiversità. Le foreste ospitano oltre l’80% delle specie terrestri conosciute, molte delle quali endemiche e ancora, in parte, sconosciute. Quando un ecosistema forestale viene distrutto, sradicato dalle basi, sono intere popolazioni animali e vegetali a rimetterci, sparendo completamente, spesso in modo irreversibile. Questo rompe gli equilibri naturali che, a fatica, si erano costruiti in migliaia di anni.
Un’altra conseguenza inevitabile è legata al cambiamento climatico. Gli alberi assorbono anidride carbonica (CO₂) e rilasciano ossigeno: un aiuto prezioso nella regolazione della temperatura globale. Abbattendo le foreste, non solo riduciamo la capacità del pianeta di assorbire le emissioni, ma liberiamo nell’atmosfera il carbonio immagazzinato nel suolo e nella vegetazione. In poche parole, peggioriamo la situazione, che è già di per sé drammatica: un altro modo dell’uomo di inquinare il pianeta. Si stima che la deforestazione sia responsabile di circa il 10-15% delle emissioni globali di gas serra, e ciò la rende una delle principali cause del riscaldamento globale.
Sul piano idrogeologico, le foreste svolgono un ruolo cruciale nella regolazione del ciclo dell’acqua. Proteggono il suolo dall’erosione, mantengono l’umidità, prevengono frane e alluvioni. La loro distruzione comporta desertificazione, siccità più frequenti e un aumento degli eventi meteorologici estremi. Altri danni enormi per noi e per l’ambiente.
A subire le conseguenze più dirette, poi, anche le popolazioni locali e indigene. Sono molti i gruppi che vivono nelle foreste da generazioni, traendo da esse risorse alimentari, medicinali e spirituali: la deforestazione non solo li priva di un habitat e di mezzi di sussistenza, ma spesso li costringe a migrare o ad affrontare gravi conflitti sociali e territoriali.
Sul piano globale, per concludere, la deforestazione incide sulla sicurezza alimentare, sulla qualità dell’aria che respiriamo e sull’equilibrio ecologico di interi continenti. È un problema che va ben oltre i confini nazionali: proteggere le foreste significa proteggere il futuro dell’umanità, e ognuno di noi ne ha una parte di responsabilità.
Foto Freepik
Il problema della deforestazione in Italia
L’Italia non è tra i Paesi più colpiti della forestazione nel senso più classico: quelli sono il Brasile, l’Indonesia e il Congo, per esempio. Luoghi in cui la foresta ricopre la maggior parte del territorio, e ospita specie di ogni tipo. Ciò non significa, però, che il problema non esista anche qui da noi: semplicemente, assume forme più sottili, ma comunque preoccupanti. nel nostro Paese, infatti, la superficie forestale è cresciuta negli ultimi decenni, ma questo non è necessariamente un dato positivo: spesso si tratta di boschi giovani, frammentati, meno biodiversi rispetto alle foreste originarie. E la loro presenza non garantisce la qualità ecologica del territorio: molte aree boschive sono abbandonate, mal gestite o soggette a tagli indiscriminati, che possono sì alterare l’equilibrio degli ecosistemi. Perciò, anche se abbiamo “più verde” rispetto a qualche anno fa, abbiamo comunque perso qualcosa.
Uno dei problemi principali in Italia è la gestione insostenibile delle risorse forestali. Specialmente nell’Appennino vengono effettuati tagli boschivi intensivi a scopi commerciali, spesso senza preoccuparsi di provvedere a un adeguato ripristino del suolo. A ciò si aggiungono gli incendi dolosi, ancora troppo diffusi nel Mezzogiorno e nelle Isole, e che distruggono ogni anno migliaia di ettari di vegetazione. Per fare un esempio, solo nel 2021 in Sardegna sono andati in fumo oltre 20.000 ettari di boschi e pascoli.
La cementificazione del suolo è un altro punto. Ogni anno, in Italia consumiamo migliaia di ettari di terreno a discapito di aree verdi o agricole. Secondo ISPRA, il consumo di suolo nel 2022 è stato di 75 km² -qualcosa come 19 ettari al giorno-, con un impatto diretto sulla frammentazione del paesaggio e sulla capacità di assorbire CO₂.
Attraverso l’importazione di materie prime legate al disboscamento (soia, olio di palma, legname tropicale), anche il Belpaese partecipa alla deforestazione globale. indirettamente, certo, ma lo fa: è un concorso di colpa che dobbiamo ammettere, e che ci porta ancor di più a dover cambiare qualcosa nel nostro comportamento . Promuovere una filiera sostenibile e certificata si rivela dunque fondamentale, per ridurre l’impronta ambientale del nostro Paese.
Foto Freepik
Deforestazione: quali rimedi per il pianeta
La situazione è tragica, senza esagerare. E cercare di fermare -o quantomeno rallentare- la deforestazione è una sfida da cogliere subito, senza esitazioni, per il futuro del pianeta. Come? Per affrontarla servono sicuramente strategie multilivello, capaci di mettere insieme azioni locali, politiche internazionali e scelte quotidiane dei cittadini. Nessuna soluzione può essere efficace da sola: è l’insieme degli interventi a fare la differenza.
A deforestazione si risponde con riforestazione, tanto per cominciare. Ovvero, con la piantumazione di nuovi alberi in aree degradate o disboscate. Ma non basta piantare alberi a caso: servono specie autoctone, compatibili con l’ecosistema locale, e piani di manutenzione a lungo termine. L’obiettivo non è solo aumentare la copertura verde, ma ripristinare la biodiversità e la funzionalità ecologica delle foreste.
Altrettanto importante è la gestione sostenibile delle foreste esistenti. Questo significa proteggere gli ecosistemi forestali da tagli abusivi, incendi e sfruttamento intensivo, ma anche permettere un uso controllato delle risorse legnose, compatibile con il rinnovamento naturale. In questo senso, le certificazioni forestali (come FSC e PEFC) giocano un ruolo chiave, assicurando che il legno provenga da filiere responsabili.
Anche sul piano economico e politico possiamo -e dobbiamo- agire. È essenziale limitare la domanda di materie prime legate alla deforestazione, come soia, olio di palma, carne bovina o legname tropicale, spesso coltivati o estratti in modo illegale. L’Unione Europea, ad esempio, ha recentemente approvato un regolamento che vieta l’importazione di prodotti legati alla deforestazione non certificata. È un passo importante, ma serve una cooperazione internazionale più ampia, coinvolgendo anche i Paesi produttori.
In tutto questo, sono anche le scelte dei consumatori a poter fare la differenza. Scegliere prodotti certificati, ridurre il consumo di carne, evitare gli sprechi e informarsi sull’origine dei beni acquistati sono piccoli gesti che, moltiplicati su scala globale, possono contribuire concretamente a salvare le foreste. Non fanno bene solo all’ambiente, poi: è risaputo che una dieta con meno carne (o anche senza) ci esponga a molti meno rischi di salute.
Ad ogni modo, è chiaro che le misure contro la deforestazione esistono, e molte siano già in atto. Noi nel nostro piccolo possiamo fare tanto, è vero, ma rimaniamo pur sempre nel nostro piccolo: la differenza sostanziale, per il pianeta, la possono fare i grandi. I governi, con il loro potere. Oltre alla responsabilità collettiva, ora più che mai c’è bisogno di volontà politica, e di un cambiamento di paradigma che metta al centro la natura come bene comune da custodire, preservare. Lasciar respirare.
