Crisi climatica e riscaldamento globale: quali sono le differenze?

Sono due termini entrati di diritto nella quotidianità. Di crisi climatica e riscaldamento globale si parla sempre ma, anche se nel linguaggio comune vengono usati spesso, erroneamente, come sinonimi, dal punto di vista scientifico descrivono due concetti diversi nonostante siano chiaramente legati l’una all’altro. Questo articolo vuole quindi essere una guida per imparare a navigare nelle acque della crisi climatica, partendo innanzitutto dalla terminologia corretta da utilizzare quando si parla di questo tema.

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Che cos’è il riscaldamento globale (il livello fisico)

Per capire la differenza fra riscaldamento globale e crisi climatica bisogna innazitutto partire dalla definizione di entrambi i fenomeni. Partiamo dal riscaldamento globale, che è un parametro climatico singolo e consiste nell’aumento a lungo termine della temperatura media della superficie terrestre. Si tratta di un fenomeno fisico e misurabile che indica l’incremento della temperatura causato soprattutto dall’eccesso di gas serra emessi dalle attività umane. Per comprendere a fondo questo fenomeno, occorre considerare tre aspetti fondamentali:

1. L’effetto serra alterato: di fatto, l’effetto serra è un fenomeno naturale benefico perché senza di esso il nostro Pianeta sarebbe una palla di ghiaccio con una temperatura media di circa -18°C. Il problema è che la quantità eccessiva di CO2 emessa nell’ultimo secolo – per via dell’utilizzo di combustibili fossili, della deforestazione, degli allevamenti e dell’agricoltura intensivi, del consumo e dell’economia “usa e getta” – ha aggiunto una sorta di “nuovo” strato, intrappolando ancora di più il calore nell’atmosfera e facendo innalzare la temperatura del Pianeta.
2. Clima vs Meteo: nel cercare di comprendere le differenze fra riscaldamento globale e crisi climatica, è essenziale non confondere il clima con il meteo. Il meteo è quello quotidiano (può fare molto freddo anche in un mondo che si scalda), mentre il clima è la media del meteo su periodi di almeno 30 anni.
3. Il peso di pochi gradi: quando si parla di riscaldamento globale, si considera che la “media” si sta alzando ovunque. Anche un aumento di soli 1,5°C o 2°C rispetto all’era pre-industriale (che può sembrare poco) è sufficiente a sbilanciare interi ecosistemi, sciogliere i poli e alterare le correnti oceaniche.

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Che cos’è la crisi climatica (il livello sistemico)

Passiamo ora alla crisi climatica, che è invece un concetto sistemico e più ampio. Se il riscaldamento globale è il parametro fisico di partenza, la crisi climatica descrive le sue conseguenze su vasta scala: non si tratta, infatti, soltanto di “clima più caldo”, ma di una destabilizzazione di tutti gli equilibri naturali del nostro pianeta da cui dipendiamo. In pratica, la crisi include il cambiamento climatico e si manifesta attraverso una reazione a catena:

• Alterazione dei cicli dell’acqua: le piogge diventano imprevedibili; se in alcune zone si verificano siccità prolungate, in altre si abbattono piogge torrenziali che causano alluvioni lampo.
• Aumento degli eventi estremi: l’aumento di energia nell’atmosfera rende i fenomeni meteorologici come uragani, tempeste e ondate di calore molto più intensi e frequenti.
• Innalzamento del livello del mare: causato soprattutto dallo scioglimento dei ghiacciai terrestri e dall’espansione termica dell’acqua, questo fenomeno minaccia direttamente le città costiere e le isole.
• Perdita di biodiversità: Molte specie animali e vegetali non riescono ad adattarsi alla rapidità dei cambiamenti e rischiano l’estinzione, rompendo catene alimentari vitali.

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Oltre il termometro: una sfida per l’umanità

In definitiva, comprendere la differenza tra riscaldamento globale e crisi climatica ci permette di cambiare prospettiva: non stiamo semplicemente osservando un termometro che sale (il riscaldamento globale), ma stiamo vivendo un cambiamento d’epoca che minaccia il nostro modo di abitare il pianeta (la crisi climatica).

Questa crisi non è una proiezione futura o un problema esclusivamente ecologico, ma una realtà presente che ridisegna l’economia, la geopolitica e la salute pubblica. Inoltre, porta con sé una profonda ingiustizia climatica: a pagare il prezzo più alto sono spesso i paesi più poveri e vulnerabili, che in fondo sono coloro che hanno contribuito meno alle emissioni globali. Riconoscere l’emergenza sistemica è il primo, fondamentale passo per pretendere e attuare soluzioni altrettanto sistemiche, prima che l’equilibrio si spezzi definitivamente.

Maria Enza Giannetto