Corridoi ecologici: cosa sono e come proteggono la biodiversità

I corridoi ecologici possono contribuire ad attenuare la perdita di biodiversità, un problema allarmante. Come mette in luce nel Global Risk Report 2023, il World Economic Forum lo considera uno dei rischi globali in più rapido deterioramento nel prossimo decennio. Ecco, allora, che puntare sui corridoi ecologici diventa un elemento essenziale per conservare la biodiversità e il corretto funzionamento degli ecosistemi. Senza la loro connettività, un numero molto elevato di specie non avrebbe accesso agli habitat necessari al proprio ciclo vitale e sarebbe destinato a scomparire in un futuro più o meno prossimo.

Cosa sono i corridoi ecologici

Un corridoio ecologico è una zona di passaggio tra più aree naturali per un gruppo di specie dipendenti da un unico ambiente. In pratica, sono collegamenti studiati ad hoc attraverso paesaggi per collegare habitat frammentati e offrono un passaggio sicuro agli animali senza intrusioni umane. Essi, quindi, favoriscono la diffusione e la migrazione delle specie. Quali corridoi di movimento, aiutano anche le specie a trovare cibo, acqua e propri simili, collegando ambienti naturali frammentati.

Questi corridoi verdi si presentano come vere e proprie infrastrutture verdi. Un ponte pedonale che attraversa un’autostrada e collega due aree forestali è un esempio di corridoio ecologico. Permette alla flora e alla fauna di circolare tra le due zone nonostante l’ostacolo dell’autostrada.

La connessione con le reti ecologiche

I corridoi ecologici fanno parte delle reti ecologiche, definite dall’Ispra come sistemi interconnessi di habitat, di cui salvaguardare la biodiversità, ponendo quindi attenzione alle specie animali e vegetali potenzialmente minacciate. L’importanza della rete ecologica è evidente: ecco perché è cruciale lavorare per il suo rafforzamento quale sistema di collegamento e di interscambio tra aree ed elementi naturali isolati, andando così a contrastare la frammentazione e i suoi effetti negativi sulla biodiversità. La rete ecologica è composta da quattro componenti areali:

• aree core, aree centrali dove la conservazione di la biodiversità assume un’importanza primaria;
• corridoi ecologici, che servono come fasce di connessione ecologica o ambientale vitale mantenendo collegamenti fisici tra le aree centrali;
• buffer zones, zone cuscinetto che proteggono la rete da influenze esterne potenzialmente dannose;
• stepping zones (aree sparse) aree strategiche – per posizione o composizione – e che rappresentano elementi importanti del paesaggio per sostenere specie in transito o ospitare particolari microambienti.

Oltre ai corridoi ecologici tradizionali, si sta ragionando anche sull’opportunità di creare corridoi ecologici urbani. Alcuni già esistono e si fanno notare per lungimiranza, oltre che per originalità. Pensiamo, per esempio al Bee Highway, a Oslo, in Norvegia: è la prima autostrada urbana delle api al mondo, un percorso pieno di tetti verdi e di fiori, che supporta le api che vivono in città e nei pressi. Ideato dal gruppo ambientalista Bybi, un progetto comunitario collaborativo, ha coinvolto scuole, imprese, organizzazioni pubbliche e gli stessi cittadini della capitale norvegese a partecipare all’installazione di stazioni di alimentazione, rifugi e pit-stop compatibili con le api in tutta la città.

Corridoi ecologici in Italia

Nel 2021 Repubblica segnalava che tre orsi erano stati investiti in tre giorni, causando la morte di due esemplari e il ferimento del terzo. In quell’occasione evidenziava l’assenza di corridoi ecologici in Italia. È davvero così? In Italia non ci sono vere e proprie infrastrutture verdi realizzate dall’uomo. Tuttavia sono presenti reti ecologiche e corridoi biologici.

Degno di citazione è il progetto LIFE Bear-Smart Corridors, esteso sull’Appennino centrale, dove vive l’orso bruno marsicano, il lupo appenninico, il cervo, l’aquila reale, il grifone, che si trovano qui insieme a una miriade di fauna e flora rare o endemiche. L’area del progetto si estende su 2.400 chilometri quadrati dove si sta cercando di migliorare le condizioni per la sottospecie endemica e a rischio di estinzione dell’orso bruno marsicano mediante quattro corridoi ecologici critici, definiti anche come “corridoi di coesistenza” che coprono 1.100 km2. Essi collegano le principali aree protette della regione: il Parco Nazionale d’Abruzzo Lazio e Molise, il Parco Nazionale della Majella, il Parco Nazionale Gran Sasso e Monti della Laga e il Parco Naturale Regionale Sirente Velino.

Le stesse riserve della biosfera MaB (in Italia se ne contano venti) costituiscono dei corridoi biologici. Diverse Regioni, inoltre, contemplano reti ecologiche e corridoi ecologici, dal Nord al Sud. I corridoi ecologici in Sicilia, per esempio, sono parte di Life Sic2Sic, la rete ecologica regionale siciliana, anche marini e fluviali.

Corridoi ecologici nel mondo

Nel mondo quando si parla di corridoio ecologico, gli esempi non mancano. Ecco quelli più importanti.

Natuurbrug Zanderij Cralio (Paesi Bassi)

I Paesi Bassi contengono oltre 600 corridoi verdi artificiali, che includono cavalcavia e sottopassaggi lungo autostrade trafficate. Il Natuurbrug Zanderij Cralio è il corridoio artificiale più lungo del Paese. È un cavalcavia largo 50 metri e lungo oltre 800 metri. Completato nel 2006, si estende su una linea ferroviaria, un parco commerciale, un fiume, una carreggiata e un complesso sportivo. Questo corridoio ricade sotto un’area protetta più ampia del paese, il Veluwe, che si estende per 1.000 km2 di foreste e altri habitat naturali. È noto che specie come caprioli, cervi rossi, cinghiali e il tasso europeo in via di estinzione utilizzano questi corridoi artificiali del paese.

Kallhäll Nature Bridge (Svezia)

Il Kallhäll Bridge è un ponte “paesaggistico” di 63 metri che fornisce un corridoio per la fauna selvatica per passare in sicurezza sui binari nella periferia di Stoccolma. Collega un’ampia area residenziale con la Riserva Naturale di Görväln. Estendendosi per oltre 10 km, Görväln si distingue per i suoi vasti boschi.

Bee Highway (Norvegia)

Esistono molti passaggi di movimento sicuri per i mammiferi, ma il nuovo “corridoio delle api” è unico nel suo genere. Fornisce agli insetti una rete di piante produttrici di polline e di luoghi e strutture dedicate loro come giardini pensili e balconi dove vengono conservate piante da fiore. L’infrastruttura intende fornire habitat ricchi di polline ogni 250 metri circa, in modo che le api possano trovare ristori attraverso la città di Oslo.

Mt. Kenya National Forest (Kenya)

Collega la foresta di Ngare Ndare/Lewa con la foresta del Monte Kenya (anche conosciuto come Kirinyaga), ed è il primo sottopassaggio dedicato agli elefanti in Africa. Aperto nel 2010, ristabilisce l’unico collegamento rimasto tra la seconda più grande popolazione di elefanti del Kenya a Samburu con gli individui del Kirinyaga.

Ferrovia Madaraka Express (Kenya)

Collegando la capitale del paese, Nairobi, a Mombasa sulla costa, la ferrovia attraversa alcuni dei parchi e delle riserve nazionali più importanti della nazione dell’Africa orientale, tra cui lo Tsavo National Park, che è considerato uno dei più grandi bastioni di biodiversità del mondo e ospita il leone Masai, il rinoceronte nero, il bufalo del Capo, gli elefanti e i leopardi. La linea ferroviaria è stata costruita tenendo conto dell’ambiente locale e delle specie selvatiche. I progettisti hanno creato corridoi dedicati alla fauna selvatica e sezioni rialzate della pista per consentire il movimento degli animali.

Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge (Messico)

La Lower Rio Grande Valley, dalla Falcon Dam al Golfo del Messico, si trova proprio nel mezzo dello sviluppo infrastrutturale nel sud-est del Texas. Il Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge ha lavorato con gruppi di conservazione per più di trent’anni per creare un corridoio della fauna selvatica lungo la valle del fiume. Questo processo comporta spesso l’acquisto di terreni dagli agricoltori e quindi il reimpianto dei campi con fogliame naturale per aumentare la copertura verde. La fauna selvatica lungo il Lower Rio che beneficia di questi sforzi include uccelli migratori e mammiferi rari come l’ocelot.

Banff Wildlife Bridges (Canada)

I corridoi ecologici sono stati creati nel Parco Nazionale di Banff, parte del patrimonio mondiale dell’Unesco dei parchi delle montagne rocciose canadesi, e nel Kootenay National Park. Ospita specie di grandi dimensioni come orsi grizzly, ghiottoni e alci. Ma la TransCanada Highway lo attraversa, frammentando l’habitat critico e creando una barriera al movimento per la fauna selvatica. Così sono stati costruiti cavalcavia e sottopassaggi artificiali per attraversare l’autostrada e facilitare il movimento individuale di varie specie. Il monitoraggio condotto dal 1996 mostra che la scherma ha ridotto gli incidenti animali di almeno l’80% e ha facilitato oltre 160mila attraversamenti di animali attraverso sottopassi e cavalcavia.

Yellowstone to Yukon Wildlife Corridor (Canada-Stati Uniti)

La Yellowstone to Yukon Conservation Initiative è un’organizzazione transfrontaliera senza scopo di lucro congiunta Canada-Stati Uniti che collega e protegge l’habitat insieme all’ecosistema montano dal Parco Nazionale di Yellowstone allo Yukon. Il corridoio si estende per 3.200 chilometri lungo le Montagne Rocciose del Nord America. Protegge gli habitat centrali e mantiene questi habitat collegati ed è usato da molte specie selvatiche.

Burnham Wildlife Corridor (Stati Uniti)

Si tratta di un paesaggio presente all’interno di Burnham Park a Chicago. Il parco ospita gli ecosistemi delle praterie e dei boschi originari di questa parte degli Stati Uniti centrali. Viene utilizzato principalmente come rifugio per i tre milioni di uccelli migratori che ogni anno attraversano la Windy City.

US Highway 93 North (Stati Uniti)

La US Highway 93 North si trova nel Montana ed è stata il luogo dei più estesi sforzi di attraversamento sicuro nel paese. Lungo il tratto di strada di 56 miglia sono state create un totale di 41 strutture di attraversamento di pesci e animali selvatici, inclusi sottopassi e cavalcavia. Per dirigere la fauna selvatica nei corridoi sicuri, sono state installate recinzioni lungo porzioni dell’autostrada. Le trappole fotografiche hanno registrato una varietà di specie utilizzando le strutture di attraversamento, inclusi orsi grizzly, cervi, alci, puma e altri animali.

Sredneussuriisky Wildlife Corridor (Russia-Cina)

La Russia ha stabilito un corridoio che collega due habitat critici della tigre dell’Amur nell’estremo oriente russo e nella Cina nord-orientale, consentendo agli animali di spostarsi facilmente tra i confini nazionali. Il rifugio faunistico Sredneussuriisky (Sredne-Ussuriiskii) di 72.700 ettari nella provincia di Primorsky, situato al confine tra Russia e Cina, collega la catena montuosa Skhote-Alin in Russia con il monte Wandashan in Cina, che sono entrambi habitat critici per le tigri dell’Amur.

Eco-Link @BKE (Singapore)

È un ponte lungo 62 metri che attraversa la Bukit Timah Expressway a Singapore. Ricollega la Bukit Timah Nature Reserve e la Central Catchment Nature Reserve, che furono separate quando la superstrada fu costruita nel 1986. È l’unico attraversamento del suo genere nel sud-est asiatico. Oltre 15 specie di mammiferi e uccelli sono state viste utilizzare il corridoio ecologico.

Mandai Wildlife Bridge (Singapore)

Il Mandai Wildlife Bridge unisce la Central Catchment Nature Reserve, attraversata da un’autostrada, e fornisce un passaggio sicuro per la fauna locale. Un ampio ponte boscoso che si estende attraverso Mandai Lake Road forma un passaggio sicuro quasi senza soluzione di continuità per la fauna selvatica tra le aree boschive su entrambi i lati della strada.

Christmas Island National Park (Australia)

La rotta migratoria annuale di milioni di granchi sull’isola di Natale attraversa strade, campi da golf e spiagge. Non tutti gli incroci di animali sono progettati per i grandi mammiferi. I granchi vivono nelle profondità delle foreste dell’isola ma migrano in massa verso l’oceano per riprodursi e deporre le uova ogni anno. Per aiutare a facilitare la migrazione di massa, sono stati messi in atto più di 20 chilometri di barriere per dirigere i granchi lontano dalle strade e verso 31 sottopassi per granchi. C’è anche un ponte a misura di granchio alto 5 metri che attraversa una delle strade più trafficate della zona.

Andrea Ballocchi