Cos’è e come si fa il compost industriale

Se diciamo compost ci viene subito in mente un’immagine ben chiara: un piccolo bidone dell’umido in casa, uno spazio dove gli scarti alimentari di tutti i giorni diventano terra fertile. Ma il mondo del compostaggio è molto più grande di così: esiste infatti il compost industriale. Un processo controllato, su larga scala, che permette di trasformare i rifiuti organici e i materiali compostabili certificati in fertilizzante. Utile, a sua volta, per l’agricoltura e il verde pubblico.

Chiaramente c’è differenza tra il compost industriale e quello domestico: già la parola “industriale” ci dovrebbe far pensare a impianti attrezzati, dove temperatura, umidità e aerazione vengono monitorate con assoluta precisione. E questo consente di degradare materiali che a casa non riusciremmo mai a trasformare.

Ma come si fa il compost industriale, più nel dettaglio? Quali sono i materiali che possono essere conferiti negli impianti? E come funziona l’intero processo? Lo scopriamo in questo articolo, analizzando tutto il percorso che il rifiuto compie fino a diventare compost, dalla raccolta alla trasformazione finale. 

Foto di Daina Krumins da Pixabay

Che cos’è il compost industriale

Partiamo subito con una definizione: il compost industriale è un fertilizzante naturale che si ottiene dalla decomposizione controllata di rifiuti organici e materiali compostabili certificati, presso appositi impianti. Sfrutta perciò strutture su larga scala, dotate di sistemi per il monitoraggio di fattori come temperatura, umidità e tempo di maturazione del materiale. 

In questi impianti, gli scarti alimentari, gli sfalci di prato, la carta, il cartone e le stoviglie compostabili vengono trasformati in un substrato omogeneo e ricco di nutrienti, sicuro per le colture agricole e gli spazi verdi pubblici. Il processo industriale permette di trattare materiali che nel compost domestico faticherebbero a degradarsi nella maniera ottimale, garantendo invece una degradazione completa, rapida e controllata.

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Differenza tra compost industriale e compost domestico

Anche se si tratta dello stesso processo -ovvero la degradazione e trasformazione in nutrimento per il terreno- c’è differenza tra compost industriale e compost domestico. Principalmente in scala, condizioni di trattamento e materiali che si possono utilizzare. 

Partendo dalla struttura, mentre il compost domestico avviene in piccoli contenitori, cumuli o bidoni nel proprio giardino o balcone di casa -ed è quindi gestito manualmente dal privato-, il compost industriale si realizza in impianti su larga scala. Con macchinari e sistemi automatizzati per mescolare, aerare e monitorare i rifiuti organici: qualcosa che, nel nostro “piccolo”, non possiamo gestire in casa. 

Anche il controllo delle condizioni è una differenza sostanziale. A casa temperatura, umidità e aerazione dipendono perlopiù dalle cure dell’utente, perciò la decomposizione avviene in maniera più lenta e disomogenea. Al contrario, il compost industriale gode di parametri rigorosamente controllati: la degradazione, pertanto, è completa e sicura anche quando si tratta dei materiali più difficili.

A proposito di materiali, ci sono distinzioni da fare. Il compost domestico è adatto per scarti alimentari, bucce di frutta e verdura, fondi di caffè, sfalci di prato e piccole quantità di carta o cartone. Non tutti i prodotti compostabili industriali, però, si degradano correttamente a casa: oltre agli scarti organici, le compostiere industriali possono trattare anche stoviglie compostabili, bicchieri in PLA, involucri certificati e altri materiali che hanno bisogno di alte temperature per decomporsi del tutto. 

Come risultato finale, il compost ottenuto in casa è utile per piante domestiche e orti, mentre quello industriale contribuisce ad agricoltura, spazi verdi pubblici e grandi produzioni vegetali.

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I vantaggi del compostabile industriale

È chiaro che ci siano svariati vantaggi dalla creazione di compostabile industriale, da intendersi sia per l’ambiente che per la gestione dei rifiuti. Si tratta, a conti fatti, di una pratica tra le più efficaci nell’ottica della sostenibilità. 

Innanzitutto, perché permette di ridurre in modo significativo la quantità di rifiuti da smaltire in discarica. Gli scarti organici e i materiali compostabili certificati, invece di finire nell’indifferenziato -e quindi fare “cumulo”-, vengono trasformati in compost. Questo conduce al secondo vantaggio: la produzione di un fertilizzante naturale, ricco di nutrienti e sicuro per l’agricoltura. Vale a dire: meno necessità di fertilizzanti chimici, e un ciclo più sostenibile delle risorse. 

A differenza del compost domestico, le compostiere industriali permettono anche la degradazione dei materiali più complessi come piatti, bicchieri e posate compostabili in PLA. Questo valorizza i prodotti stessi: acquistarli diventa realmente utile, perché è garantito che vengano trasformati in risorsa e non dispersi nell’ambiente. Per questa ragione è bene assicurarsi che si tratti davvero di prodotti compostabili e non biodegradabili o dalle diciture generiche: attenzione, perché quello è mero greenwashing.

La riduzione dell’inquinamento è un piacevole “effetto collaterale” di tutto questo. Il compostaggio industriale limita l’emissione di gas serra che deriva dalla composizione incontrollata dei rifiuti organici, contribuendo, di fatto, a contrastare il cambiamento climatico.  

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Come si fa il compost industriale?

Interessante sapere anche come funziona il compost industriale, ovvero: come si arriva a ottenerlo? Il processo, controllato e rigoroso, segue degli step ben precisi: vediamo quali sono. 

Il primo passo è la raccolta dei materiali: gli impianti ricevono scarti alimentari, sfalci di prato, carta e cartone compostabili, stoviglie e bicchieri certificati. Questi vengono analizzati e selezionati per escludere plastica non compostabile, metalli o altri contaminanti.

Da qui, si passa alla triturazione: gli scarti vengono tritati per uniformarne la dimensione e rendere più facile la decomposizione. Subito dopo vengono miscelati in modo equilibrato per bilanciare carbonio e azoto, fondamentali per un processo di compostaggio efficiente.

La decomposizione è controllata: tutto il materiale viene trasferito in cumuli o vasche apposite dove temperatura, umidità e aerazione sono monitorate continuamente. Sono queste le condizioni che permettono ai microrganismi di degradare completamente la materia organica, anche quella più difficile.

Dopo alcune settimane, il compost passa alla fase di maturazione, dove continua a stabilizzarsi e a ridurre eventuali patogeni o sostanze indesiderate. In ultimo, poi, il compost viene setacciato per eliminare eventuali residui non degradati e confezionato o distribuito come fertilizzante. 

Tutto questo processo richiede all’incirca 8-12 settimane per essere portato a termine. 

Foto di Daina Krumins da Pixabay

Compostiere industriali: impianti e tecnologie

Le compostiere industriali sono gli impianti progettati per gestire i rifiuti organici e compostabili in grandi quantità, trasformandoli -per l’appunto- in compost. Come abbiamo visto, questo avviene in tempi relativamente brevi, e con standard di sicurezza elevati. 

Si tratta di impianti che utilizzano diverse tecnologie, ognuna con caratteristiche ben precise. Negli impianti a cumulo aperto -anche detti windrow– i rifiuti vengono disposti in lunghe file all’aperto, periodicamente rivoltate per favorire l’aerazione. Sono tra le tecnologie più economiche e semplici, ma richiedono molto spazio e condizioni climatiche favorevoli.

Il compostaggio in biocelle o biocontenitori, invece, prevede che i materiali siano collocati in vasche chiuse o contenitori ermetici, dove temperatura, ossigeno e umidità sono costantemente controllati. Questi permettono una decomposizione più rapida e sicura, riducendo odori e dispersioni.

Esiste poi il compostaggio in tunnel, che prevede  il trattamento in ambienti chiusi a forma di tunnel, con sistemi automatizzati di ventilazione e monitoraggio. Una soluzione che garantisce uniformità, e tempi di maturazione più veloci. Un’ultima possibilità è rappresentata dalla digestione anaerobica -che produce biogas- seguita da compostaggio. Una parte degli impianti funziona in questo modo “combinato”: il doppio processo permette sia di produrre energia rinnovabile sia di ottenere compost di qualità. 

In ogni caso, grazie a queste tecnologie le compostiere industriali riescono a trattare tonnellate di rifiuti organici ogni anno, trasformandole in risorse utili. Un passo importantissimo nella transizione verso l’economia circolare. 

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Compostaggio industriale e gestione dei rifiuti organici

Alla luce di tutto questo, possiamo affermare che il compostaggio industriale non si limita ad essere una tecnologia. Rappresenta, invece, un tassello fondamentale nella strategia di gestione sostenibile dei rifiuti: consente di dare nuova vita a ciò che consideriamo scarto, riducendo la dipendenza dalle discariche e restituendo risorse preziose al suolo.

 Integrato con altre pratiche di economia circolare, è un modello concreto di come i sistemi urbani e produttivi possano trasformare un problema -in questo caso, l’accumulo dei rifiuti organici- in una soluzione utile per l’ambiente e per la comunità. In questo senso, guardare al compostaggio industriale equivale a immaginare città più resilienti, sistemi agricoli più equilibrati e un futuro in cui la gestione dei rifiuti non sia unicamente smaltimento, ma anche -e soprattutto- rigenerazione.