Il progetto di economia circolare messo a punto dal team di ricerca Smart Materials dell’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) converte l’ortaggio di scarto in bioplastica
Il team di ricerca Smart Materials dell’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) guidato da Athanassia Athanassiou ha messo a punto un packaging ecosostenibile creato dagli scarti dei carciofi, Foto: D.Farina
Packaging ecosostenibile per frutta e verdura a partire dai carciofi invenduti dei mercati ortofrutticoli. È questo il progetto di economia circolare messo a punto dal team di ricerca Smart Materials dell’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) guidato da Athanassia Athanassiou. Presentato dal ricercatore IIT, Giovanni Perotto, in anteprima alla fiera Fruit Logistica a Berlino, il primo imballaggio in bioplastica, nato anche grazie alla collaborazione con Società Gestione Mercato di Genova (SGM) e Ascom Confcommercio, è nato interamente da carciofi invenduti.
L’inquinamento causato dalla plastica è ormai riconosciuto come uno dei più grandi problemi per l’ambiente. Basti pensare che, secondo i dati rilasciati dalla Commissione Europea nel rapporto A European Strategy for Plastics in a Circular Economy ogni anno in Europa si producono 25,8 milioni di tonnellate di spazzatura plastica di cui il 31% finisce in discarica. Per quanto riguarda gli imballaggi in plastica si calcola che il 95% del loro valore – tra 70 e 105 miliardi di euro l’anno – venga perso a causa del loro brevissimo ciclo di vita. Da più parti, quindi, si sottolinea l’importanza di nuove strategie per la produzione di bioplastiche ecosostenibili.
In questo contesto, i ricercatori hanno sviluppato diversi processi produttivi che permettono una conversione totale dell’ortaggio di scarto in bioplastiche. I processi vanno dalla conversione del vegetale in bioplastica con un processo acquoso, alla preparazione di compositi (100% da fonti sostenibili) termoplastici e termoformabili. Queste tecnologie riescono contemporaneamente a prevenire lo smaltimento dei rifiuti vegetali (risparmiando un onere), a recuperare materia prima dal rifiuto organico e a ridurre l’utilizzo di plastica non biodegradabile e da fonti fossili.
«Il nostro team di ricerca – spiega Athanassia Athanassiou, responsabile dello Smart Materials Group dell’ITT – è da tempo impegnato nella creazione di nuovi materiali sostenibili dagli scarti della produzione alimentare come caffè, pomodoro, arance e prezzemolo. Con questa nuova collaborazione abbiamo percorso una strada nuova: la produzione di bioplastica dal prodotto invenduto del mercato. Con la tecnologia sviluppata possiamo convertire il 100% dello scarto destinato ad essere gettato in un nuovo materiale plastico che porterà alla realizzazione di un packaging sostenibile e biodegradabile per frutta e verdura».
La tecnologia messa a punto a Genova, si inserisce nell’attività del team di ricerca di IIT sui materiali intelligenti. Da tempo, infatti, nei laboratori di IIT vengono sviluppati soluzioni 100% green per convertire scarti della produzione alimentare– o come in questo caso dal prodotto invenduto – in un nuovo materiale plastico che sia compostabile e sostenibile per il nostro ambiente.
Foto: D.Farina
Questi prototipi rientrano in un progetto di economia circolare, in cui lo scarto del mercato ortofrutticolo è stato trasformato in un prodotto utilizzato direttamente nel luogo d’origine e facilmente biodegradato a fine vita. I prodotti realizzati saranno infatti riutilizzabili proprio dagli stessi operatori grossisti del mercato associati a Fedagromercati Ascom Confcommercio coinvolti nel progetto pilota.
Per trasformare il progetto – che ha avuto il sostegno immediato di Comune di Genova e della Camera di Commercio di Genova – in una realtà concreta sono stati avviati contatti con diversi potenziali investitori per far partire un progetto di startup dedicato, coinvolgendo un’ampia rete di strutture che permetta di implementare la produzione e la commercializzazione dei prodotti.
